8月23日（土）から17日間の日程で、学生14名（医療情報 1、社会福祉 2、健康栄養 3、看護 4、理学療法 1、子ども教育 2、生物生産 1）がオーストラリアのシドニーで研修を行いました。ホームステイをしながら、平日の午前中はシドニー大学 Centre for English Teaching で英語を学び、午後は、現地で看護師として働く方からの「オーストラリアの生活と医療事情」についての特別講義、病院訪問、高齢者施設訪問、さらにシドニー大学の日本文化サークル “わさび” の学生たちとの交流の機会もありました。
高齢者施設では施設の中庭で、利用者の方々とアフタヌーンティーを楽しみました。利用者の方々は、終戦後に船で5週間かけてドイツからオーストラリアに渡ってきた話や、若いころ日本を訪れた時の話、シンガポール出身の家族の話などを気さくに語ってくださり、また学生と一緒に折り紙を折ったり、学生の出身地の紹介を興味深く聞いてくださったりと、和やかで心温まるひと時となりました。
“わさび” のメンバーの中には、日本留学経験者やアニメ好きも多く、学生同士すぐに打ち解けました。放課後には現地の学生おすすめのレストランへ行ったり、買い物に出かけたりと、毎日時間が足りないほどでした。
週末には、郊外の国立公園に足を延ばしたグループや、フェリーで動物園に行ったグループなど、それぞれオーストラリアの自然や文化を堪能することもできました。
ホームステイ先からバスを乗り間違えたり、道に迷ったりすることもあったようですが、臆せず現地の方に声をかけて解決していた様子は、とてもたくましく感じられました。
多様な文化背景を持つ人々が暮らすシドニーで、異なる価値観や人々の優しさに触れ、言葉や文化の壁を越えて理解し合えるという実感を得た17日間でした。この研修での学びが、それぞれの学生生活に大いにプラスとなることを期待しています。